“Como todos saben, las serpientes son extrañas. Lo raro de su apariencia se debe a no poseer miembros y ser totalmente alargadas. Como no tienen miembros, nos sorprendemos por la rapidez con la cual se pueden mover. Otro detalle llamativo, es que no pueden cerrar los ojos (siempre están abiertos)”.
La mayor parte del tiempo a nivel laboral, he tenido que trabajar en áreas con presencia de serpientes, aunque he tenido la fortuna de no haber vivido ningún accidente ofídico hasta este momento, es importante recordar el tema, toda vez que nuestro trabajo se basa siempre en estar formando o educando a nuestro personal, creo que la información aquí contenida es fundamental para tenerla a mano y presentarla como una pequeña capacitación, siempre buscando generar conciencia y entendiendo el impacto que causamos siempre que trabajamos en campo.
Es igualmente importante reconocer que en Colombia las serpientes están distribuidas en casi todo del territorio, excepto en las aguas del Caribe y en las tierras altas (por encima de los 3500 metros).
¿Qué es una serpiente?
Es un reptil como las iguanas, tortugas y caimanes, Su piel está cubierta de escamas y no tienen extremidades; Se reproducen cada año y como las aves y lagartos ponen huevos, las hay de diferentes tamaños y colores y su forma es alargada y cilíndrica; Las serpientes son sordas y tienen una mala visión, pero con su agudo sentido del olfato y su lengua viperina detectan su camino, sus presas y sus enemigos.
¿De qué se alimentan?
Las serpientes son carnívoras, dependiendo del tamaño y la especie, se alimentan de insectos (cuando son jóvenes), peces, ratones, ranas, lagartijas, aves, huevos, murciélagos, e incluso de otras serpientes.
¿En dónde se encuentran?
Las serpientes habitan en todas partes, desde páramos hasta bosques tropicales (como el magdalena medio), viven en huecos en el suelo, la hojarasca, copas de los árboles, raíces e incluso en el agua; algunas no tienen ojos, ya que viven debajo del suelo en donde no hay luz.
¿Cuántas especies hay?
Existen 2500 especies en todo el mundo, pero en Colombia habitan cerca de 280 especies de las cuales existen aproximadamente 45 en el magdalena medio.
¿Son todas las serpientes venenosas?
NO, solo el 10% de las serpientes del mundo lo son. Sin embargo, de las 45 especies reconocidas para el magdalena medio solo 5 son venenosas y pueden lastimar al hombre, e incluso conducirlo a la muerte si no se toman las precauciones adecuadas.
¿Son importantes? ¿Para qué sirven?
Claro que sí, las serpientes cumplen papeles ecológicos muy importantes en la naturaleza, sirven para controlar poblaciones de plagas de insectos y roedores que se reproducen muy rápido. Algunos de sus venenos se usan para crear sustancias químicas que se están empleando para investigación de diversas enfermedades y tratamientos médicos; de las especies de serpientes peligrosas se crea el suero antiofídico; la serpiente es también alimento de otros animales como águilas, comadrejas, y otras serpientes.
¿Cómo diferencio una serpiente venenosa de una NO venenosa?
Hay muchas características que las diferencian, por ejemplo, la forma de la pupila, la forma de la cabeza, los patrones de coloración y figuras en su cuerpo, la cola, su comportamiento diurno o nocturno, la presencia de colmillos inoculadores, etc.
Hay serpientes como la coral, que en verdad puede llegar a confundir a los que conocen de serpientes, ya que, siendo venenosa, no sigue las características de ellas en aspectos físicos.
La siguiente imagen puede aclarar un poco más el tema…
NO VENENOSAS
Tipo de escamas: LISAS
Se sitúan una al lado de la otra, hacen que la serpiente se vea lisa y brillante (colúbridos y corales verdaderas); en las culebras no venenosas se aprecian 9 escamas o placas de gran tamaño en la cabeza.
VENENOSAS
Tipo de escamas: RUGOSAS Y SUPERPUESTAS
Están una encima de la otra y hace que la serpiente se vea opaca y rugosa (víboras).
NO VENENOSAS
Fosetas termorreceptoras: No tiene, solo tienen orificios nasales.
VENENOSAS
Fosetas termorreceptoras: Si tiene, están ubicadas entre la fosa nasal y los ojos. Estas les permiten detectar los rayos infrarrojos de sus presas y enemigos, aun en la oscuridad.
5 Amenazas para las serpientes
Estos animales son cruciales para el buen funcionamiento del ecosistema, pero sufren mucho por las actividades humanas. Se han identificado cinco amenazas en contra de las serpientes:
- destrucción por parte de campesinos y otros trabajadores del campo;
- mortalidad vehicular sobre las carreteras;
- mortalidad asociada con la destrucción de su hábitat, causada por los cambios climáticos locales y/o la eliminación de las presas de las serpientes;
- el tráfico ilegal de fauna; y
- la recolección científica.
La fauna de serpientes de Colombia excede las 280 especies, de ellas 30 son elápidos (corales) y 19 vipéridos (cascabel & talla equis).
Hay 02 amenazas que son particularmente alarmantes (la destrucción por parte de los campesinos y otros trabajadores del campo y la mortalidad asociada con la destrucción de su hábitat).
Se ha utilizado la miniguía para el reconocimiento de serpientes creada por Luis Fernando Cáceres Gómez, Investigador Asociado de Cabildo Verde en Sabana de Torres.
Para más información, puede remitirse a los links que están a continuación:
